자승 총무원장 등은 탄원서에서 “나병환자들이 사람대우를 받을 수 없었던 때, 전염이 두려워 그들에게 아무도 가까이 가지 않을 때에도 그들에게 손을 내미는 것이 종교인의 사명”이라며 “누가 어떤 죄를 범했든, 도움을 요청하면 그 죄를 묻지 않고 구원을 위해 기도해주는 것이 종교인의 마음과 자세”라고 강조한바 있다.

이 같은 한센인을 비유해서 표현한 문제에 대해 한센인총연합회 최광현 전무이사가 조계종 총무원에 전화로 항의한 것으로 알려졌다. 문제가 심각하다는 것을 인식한 조계종은 서둘러 진화에 나섰다.

이에 따라 탄원서 문안 작성을 주도한 조계종 화쟁위원장 도법 스님은 5일 오전 한센인총연합회를 방문해 이길용 회장 등에게 사과 및 재발방지, 사과문 광고 게재 등을 약속하기에 이른 것.

도법 스님은 한센총연합회 사과방문에서 이길용 회장과의 면담에서 거듭 사과의 의사를 표명한 뒤 ‘한센인 인권증진 추진에 관한 확약서’를 건넸다.

확약서는 “대한불교조계종은 부처님의 가르침을 본받아 우리 사회의 소외 계층을 위한 자비와 나눔을 실천해 오고 있다.”면서, “조계종은 한국 불교 최대의 공종단으로서 사회소외.취약계층인 한센인에 대한 인권증진 추진에 관한 확약을 드리며, 자성, 쇄신 결사의 정신으로 한국 불교의 사회적 책임을 모범적으로 실천하고자 한다.”고 밝혔다.

확약서는 이 같이 약속한 후 ▲한센인 및 그 가족에게 진심으로 사과한다. ▲한센인 인권 개선을 위해 노력한다. ▲ 종단 위상에 걸 맟는 사회적 책임을 다한다. 등을 약속했다.

한편 지난달 28일 조계종 총무원장 자승 스님, 천주교 염수정 추기경을 비롯한 4대 종단 지도자들은 내란 혐의로 구속된 이석기 통합진보당 의원의 결심 공판에 앞서 서울고법 형사9부(이민걸 부장판사)에 탄원서를 제출했다.

다음은 확약서 전문이다.